Pourquoi les oiseaux partent en hiver et reviennent au printemps ?
Beaucoup d'oiseaux partent avant l'hiver parce qu'en hiver, chez nous, les insectes deviennent très rares et ils ne trouveraient plus assez à manger ; ils reviennent au printemps, quand les insectes sont de nouveau nombreux pour nourrir leurs petits.
- Dès 6 ans
- 10 min
- Moyenne
Fiche en préparation : nous refaisons l'expérience chez nous, les photos de notre essai arriveront bientôt.
Pour l'adulte
Dans la vidéo, Lili se demande pourquoi les oiseaux partent avant l'hiver et reviennent au printemps. Clem, l'explorateur, lui explique que ce n'est pas surtout le froid : en hiver, les insectes deviennent très rares chez nous. Cette fiche propose une observation à faire en famille ou en classe, explique plus en détail ce qui se passe, et rassemble ce que la vidéo n'a pas eu le temps de dire, comme les oiseaux qui arrivent du nord pour passer l'hiver chez nous.
Attention au calendrier : l'observation se fait en deux séances de 10 minutes, à plusieurs mois d'écart, une en plein hiver (par exemple fin janvier) et une à la fin du printemps (fin mai). La comparaison ne se fait donc qu'à la fin du printemps : gardez le carnet jusque-là. Nous faisons cette observation en même temps que vous, avec le même calendrier : une séance d'hiver fin janvier, une séance de printemps fin mai. Nos photos seront ajoutées à cette fiche au fur et à mesure.
À quoi s'attendre : certains oiseaux sont là aux deux séances, d'autres seulement au printemps. Le résultat dépend de l'endroit et du jour. Les hirondelles et les martinets ne passent pas partout : il se peut que vous n'en voyiez aucun depuis votre fenêtre, et ce n'est pas un échec.
Encadrement : toujours avec un adulte, surtout dehors ; à la fenêtre, derrière la vitre.
Moyenne : deux séances de 10 minutes, en hiver puis fin mai ; rien à acheter, mais un adulte accompagne, et le résultat dépend de l'endroit et du jour.
Lien avec le programme : à préciser (pas encore vérifié pour ce sujet).
Le matériel
- une fenêtre, un balcon, un jardin ou un square (avec un adulte)
- une feuille ou un petit carnet en carton, et un crayon
- une montre ou un minuteur (10 minutes)
- facultatif : une fiche d'identification des oiseaux des jardins imprimée (celle de l'observatoire Oiseaux des jardins, par exemple)
L'observation : Qui reste, qui part, qui revient ? Le carnet des oiseaux de ma fenêtre
Précautions
Avec un adulte
Rester derrière la barrière
Ne jamais regarder le Soleil
Ne pas toucher les animaux
Pas de pain pour les oiseaux
- Toujours avec un adulte, surtout dehors.
- On regarde les oiseaux de loin, sans toucher ni les déranger : ni oiseau, ni oisillon, ni nid, ni œuf. On ne s'approche jamais d'un nid : les oiseaux peuvent l'abandonner s'ils sont dérangés.
- Un oiseau trouvé mort, on ne le touche pas : on prévient un adulte.
- On ne court pas après les oiseaux et on ne les fait pas s'envoler, surtout en hiver : ils doivent économiser leurs réserves.
- Pas de pain pour les oiseaux : ils le digèrent mal.
- La mangeoire est facultative. Si vous en installez une : seulement en hiver, des premières gelées (fin octobre à mi-novembre) jusqu'en mars ; installée par un adulte, sans que l'enfant grimpe sur une chaise ou un escabeau ; nettoyée et désinfectée chaque semaine par un adulte, avec des gants, car les oiseaux s'y transmettent des maladies ; et on se lave les mains après.
- À la fenêtre ou au balcon : on regarde derrière la vitre, ou sans se pencher ; on ne monte ni sur une chaise, ni sur un rebord, ni sur une rambarde.
- Pour chercher les hirondelles dans le ciel : jamais en direction du Soleil ; on se tourne dos au Soleil, ou loin de lui.
- Tout se fait à l'œil nu : pas besoin de jumelles.
Pas à pas
- Avec un adulte, choisir un coin à regarder : le jardin, un square, ou simplement à travers la vitre d'une fenêtre.
Photo de notre essai : bientôt
- Pendant 10 minutes, rester calme et loin des oiseaux ; dessiner ou noter chaque sorte d'oiseau qui se pose, pas ceux qui passent juste en volant.
Photo de notre essai : bientôt
- Faire cette séance en plein hiver (par exemple fin janvier), puis la refaire à la fin du printemps (fin mai), en regardant le même coin.
Photo de notre essai : bientôt
- Au printemps, regarder aussi le ciel, jamais en direction du Soleil : les hirondelles et les martinets, revenus d'Afrique, attrapent les insectes en volant. On n'en voit pas partout.
Photo de notre essai : bientôt
- Comparer les deux listes : quels oiseaux étaient là les deux fois ? Lesquels sont nouveaux au printemps ?
- Bonus : noter la date où l'on voit sa première hirondelle de l'année.
Ce que vous devez voir
Certaines sortes d'oiseaux sont notées les deux fois, souvent la mésange charbonnière et le moineau ; d'autres n'apparaissent qu'au printemps, comme les hirondelles et les martinets. Le résultat dépend de l'endroit et du jour : on peut ne voir aucune hirondelle depuis sa fenêtre.
Les erreurs fréquentes
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Noter aussi les oiseaux qui passent en volant.
À faire : Dans le carnet, on note seulement ceux qui se posent. Le ciel, on le regarde à part, au printemps, pour les hirondelles et les martinets.
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S'approcher pour mieux voir.
À faire : Rester calme et loin, sans faire s'envoler les oiseaux : en hiver, ils doivent économiser leurs réserves.
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Ouvrir la fenêtre et se pencher.
À faire : Regarder derrière la vitre, ou sans se pencher, et ne monter sur rien.
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Chercher les hirondelles en regardant du côté du Soleil.
À faire : Se tourner dos au Soleil, ou loin de lui ; ne jamais regarder le Soleil.
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Conclure trop vite qu'un oiseau est parti.
À faire : Un oiseau qu'on ne voit pas n'est pas forcément parti : il peut être caché, ou ne pas venir dans ce coin ce jour-là.
Si ça ne marche pas
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Aucune hirondelle au printemps.
- Pourquoi
- Les hirondelles et les martinets ne passent pas partout : on peut ne pas en voir depuis sa fenêtre.
- Que faire
- Ce n'est pas un échec : comparer les oiseaux posés des deux séances. On peut regarder le ciel un autre jour, toujours dos au Soleil.
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Aucun oiseau ne se pose pendant les dix minutes.
- Pourquoi
- Peut-être ce coin, ou ce jour-là : le résultat dépend de l'endroit et du jour.
- Que faire
- Recommencer un autre jour, ou choisir avec l'adulte un autre coin à regarder : un jardin, un square.
-
Les deux listes sont presque pareilles.
- Pourquoi
- Beaucoup d'oiseaux restent toute l'année, comme la mésange charbonnière, ou le moineau, qui ne migre généralement pas ; et deux fois dix minutes, c'est court : c'est une observation, pas une mesure.
- Que faire
- Noter ce qu'on a vu tel quel. Pour aller plus loin, participer avec un adulte au vrai comptage Oiseaux des jardins (voir « Pour aller plus loin »).
-
Un oiseau vu en hiver n'est plus là au printemps.
- Pourquoi
- Il est peut-être caché, ou ne vient pas dans ce coin ce jour-là ; ou c'était un oiseau venu du nord pour passer l'hiver chez nous.
- Que faire
- Le noter dans le carnet, sans conclure trop vite.
-
On ne sait pas le nom d'un oiseau.
- Pourquoi
- On ne connaît pas encore tous les oiseaux du coin.
- Que faire
- Le dessiner, ou s'aider d'une fiche d'identification des oiseaux des jardins imprimée.
Photo de notre essai : bientôt
Ce que la maquette ne montre pas
On ne voit ni le voyage ni l'Afrique. Un oiseau absent n'est pas forcément parti : il peut être caché, ou ne pas venir dans ce coin ce jour-là. Un merle vu en hiver n'est pas forcément celui de l'été : il peut venir du nord. Deux fois 10 minutes, c'est court : c'est une observation, pas une mesure.
Ce qui se passe (pour les 9-12 ans)
Partir avant l'hiver, revenir au printemps
Chaque automne, beaucoup d'oiseaux migrateurs quittent l'endroit où ils se sont reproduits pour passer l'hiver ailleurs, puis refont le voyage en sens inverse au printemps. Beaucoup partent dès la fin de l'été ou à l'automne, donc avant l'hiver.
Ils ont froid ? Pas surtout : la nourriture manque
La raison principale du départ n'est pas le froid. C'est le manque de nourriture en hiver : dans nos régions, la plupart des insectes ne sont plus disponibles pour les oiseaux. Beaucoup d'oiseaux supportent le froid tant qu'ils trouvent à manger. Le froid compte quand même un peu. Le gel et la neige peuvent empêcher les oiseaux d'atteindre leur nourriture. Et certains migrateurs qui ne vont pas très loin ne partent que lorsque la neige ou le froid les y obligent.
Les hirondelles, chasseuses d'insectes
La plupart des oiseaux qui mangent des insectes ne trouvent plus leur nourriture chez nous en hiver et doivent partir. C'est le cas des hirondelles, qui attrapent les insectes en plein vol. L'hirondelle rustique qui niche en France passe l'hiver en Afrique, au sud du Sahara. Les martinets chassent de la même façon et passent eux aussi l'hiver en Afrique. Le voyage des migrateurs peut faire plusieurs milliers de kilomètres.
Ils partent avant de manquer de nourriture
Beaucoup de grands voyageurs partent dès la fin de l'été, quand il fait encore doux et que la nourriture est encore abondante : le martinet, par exemple, part dès la fin juillet. Avant le départ, ils mangent beaucoup plus et accumulent des réserves de graisse, qui leur servent de carburant pendant le voyage (cette graisse est dans leur corps : il n'y a pas de réservoir). Ce qui leur indique le moment de partir, c'est notamment la durée du jour, qui raccourcit à la fin de l'été.
Pourquoi revenir au printemps
Au printemps, les insectes redeviennent abondants chez nous : les migrateurs reviennent, et peuvent nourrir et élever leurs petits. Les longues journées les aident aussi à élever plus de petits. Pourquoi ne pas rester en Afrique, sous les tropiques ? Parce qu'en revenant nicher chez nous, ils élèvent en moyenne plus de petits : beaucoup à manger, et moins d'oiseaux avec qui partager la nourriture (moins de concurrence).
Beaucoup d'oiseaux restent
Beaucoup d'espèces ne migrent pas : elles restent toute l'année là où elles nichent. La mésange charbonnière est sédentaire en France : en hiver, elle mange aussi des graines, pas seulement des insectes. Le moineau domestique ne migre généralement pas ; on le voit en hiver aux mangeoires. Et chez beaucoup d'espèces, certains oiseaux partent et d'autres restent : on parle de migrateurs partiels.
Les mots à connaître
- Migrateur
- oiseau qui quitte chaque année l'endroit où il a fait son nid pour passer l'hiver ailleurs, puis qui revient.
- Sédentaire
- oiseau qui reste toute l'année là où il niche, comme la mésange charbonnière.
- Migrateur partiel
- espèce dont une partie des oiseaux s'en va, et une partie reste.
- Insectivore
- qui mange des insectes, comme l'hirondelle.
- Nicher
- faire son nid, se reproduire et élever ses petits.
- Hiverner
- passer l'hiver quelque part.
Pour aller plus loin
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Des oiseaux qui arrivent du nord pour l'hiver
Certains oiseaux font le chemin inverse : venus du nord de l'Europe, ils viennent passer l'hiver chez nous. Le pinson du Nord, par exemple, niche dans les forêts du nord, de la Scandinavie jusqu'aux forêts du nord de la Russie (la taïga). En hiver, d'octobre à mars-avril, on peut le voir en France, en groupes, dans les campagnes, les jardins et les forêts de hêtres (les hêtraies).
- Avec un adulte ; on regarde de loin, sans faire s'envoler les oiseaux.
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Comment trouvent-ils leur chemin ?
Pour s'orienter, les migrateurs combinent plusieurs repères : le Soleil, les étoiles, le champ magnétique de la Terre, et des repères du paysage comme les côtes, les montagnes ou les rivières. Le champ magnétique, ils le sentent un peu comme une boussole ; mais ce n'est qu'une image : l'oiseau n'a pas d'aiguille, et les scientifiques ne savent pas encore tout sur la façon dont les oiseaux trouvent leur chemin.
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Le premier voyage des jeunes
Chez beaucoup de migrateurs, le moment du départ, la direction et la distance sont inscrits de naissance : le premier voyage ne s'apprend pas. Le jeune coucou, par exemple, part après les adultes : personne ne lui montre le chemin. Seules quelques espèces, comme les oies, les grues et les cygnes, apprennent la route en suivant leurs parents.
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Voyager de nuit
Beaucoup de petits oiseaux migrateurs voyagent la nuit, quand l'air est plus frais et plus calme et que les animaux qui les chassent, les prédateurs, sont moins nombreux.
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Guetter le retour des hirondelles
L'hirondelle rustique revient surtout en avril, le martinet noir vers la fin avril ; les dates varient selon la région. Noter la date de sa première hirondelle de l'année, c'est le bonus de l'observation. Mais on n'en voit pas partout.
- Jamais en direction du Soleil : on se tourne dos au Soleil, ou loin de lui.
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Participer au vrai comptage des oiseaux
Beaucoup d'oiseaux communs sont migrateurs : on n'observe donc pas les mêmes espèces au fil de l'année. L'observatoire Oiseaux des jardins (Vigie-Nature, avec la LPO) organise des week-ends de comptage : celui de fin janvier renseigne sur les oiseaux qui passent l'hiver en France, celui de fin mai sur ceux qui y nichent. Avec un adulte, vous pouvez y participer pour de vrai : inscription, zone délimitée, comptage exact et envoi des données.
- Avec un adulte, et toujours sans déranger les oiseaux.
Les objets de l'épisode à fabriquer
Les maquettes en carton de la vidéo, à refaire en famille ou en classe. Les patrons à imprimer arriveront ici.
Voir les 11 objets à fabriquer
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Hirondelle en carton
- Ce qu'il représente
- l'hirondelle, qui attrape les insectes en vol, part avant l'hiver et revient au printemps
- À respecter
- jamais sur un ciel de nuit ; elle part de l'été ou de l'automne, jamais d'un paysage enneigé
- Resservira pour
- épisodes sur les oiseaux, le printemps, les saisons
Patron à venir
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Petits insectes volants
- Ce qu'il représente
- les insectes, nombreux en été, très rares en hiver
- À respecter
- ni abeille ni guêpe ; en hiver, un ou deux seulement, jamais aucun : les insectes deviennent très rares
- Resservira pour
- épisodes sur les insectes, les oiseaux, les saisons
Patron à venir
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Mésange charbonnière en carton
- Ce qu'il représente
- un oiseau qui reste chez nous tout l'hiver
- À respecter
- bien reconnaissable : ni merle ni rouge-gorge
- Resservira pour
- épisodes sur les oiseaux, l'hiver
Patron à venir
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Moineau en carton
- Ce qu'il représente
- un autre oiseau qui reste chez nous l'hiver
- À respecter
- bien reconnaissable : ni merle ni rouge-gorge
- Resservira pour
- épisodes sur les oiseaux, l'hiver
Patron à venir
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Petit tas de graines
- Ce qu'il représente
- les graines que la mésange mange aussi en hiver, en plus des insectes
- À respecter
- la mésange en mange aussi en hiver, en plus des insectes
- Resservira pour
- épisodes sur les oiseaux, les graines
Patron à venir
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Panneau des saisons : l'été
- Ce qu'il représente
- le jardin en été, quand les insectes sont nombreux
- À respecter
- même cadre et même jardin pour les quatre saisons ; seule la saison change
- Resservira pour
- épisodes sur les saisons, les arbres, les oiseaux
Patron à venir
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Panneau des saisons : l'automne
- Ce qu'il représente
- le jardin au début de l'automne, la saison du départ
- À respecter
- feuilles rousses, pas de neige : les départs ont lieu avant l'hiver
- Resservira pour
- épisodes sur les saisons, les arbres, les oiseaux
Patron à venir
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Panneau des saisons : l'hiver
- Ce qu'il représente
- le jardin en hiver, quand les insectes deviennent très rares
- À respecter
- aucune hirondelle sur le panneau d'hiver ; un ou deux insectes, pas zéro
- Resservira pour
- épisodes sur les saisons, les arbres, les oiseaux
Patron à venir
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Panneau des saisons : le printemps
- Ce qu'il représente
- le jardin au printemps, la saison du retour, quand les insectes redeviennent nombreux
- À respecter
- même cadre que les trois autres panneaux ; feuilles tendres et fleurs
- Resservira pour
- épisodes sur les saisons, les arbres, les oiseaux
Patron à venir
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Carte du voyage des hirondelles
- Ce qu'il représente
- le voyage des hirondelles jusqu'en Afrique, de l'autre côté du Sahara, sur des milliers de kilomètres
- À respecter
- la France en haut, le Sahara au milieu, l'Afrique équatoriale en bas : pas la pointe sud de l'Afrique ; aucun chiffre de distance
- Resservira pour
- épisodes sur les voyages, la géographie, les animaux migrateurs
Patron à venir
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Nid d'hirondelle avec ses petits
- Ce qu'il représente
- les petits qu'il faut nourrir au printemps, quand les insectes sont de nouveau nombreux
- À respecter
- un nid se regarde de loin : aucune main ne s'en approche
- Resservira pour
- épisodes sur les oiseaux, le printemps
Patron à venir
Objets du quotidien utilisés tels quels : le carnet d'observation, la fenêtre, fermée.
Sources
- LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), La migration des oiseaux (consultée le 29 octobre 2026)
- LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), Du 3 au 11 octobre, laissez-vous porter par un phénomène extraordinaire : la migration (consultée le 29 octobre 2026)
- Station ornithologique suisse (Sempach), Migration des oiseaux (consultée le 29 octobre 2026)
- Station ornithologique suisse (Sempach), Plusieurs stratégies pour rejoindre la destination (consultée le 29 octobre 2026)
- Station ornithologique suisse (Sempach), La migration de printemps (consultée le 29 octobre 2026)
- LPO Occitanie, délégation territoriale du Tarn, La migration (consultée le 29 octobre 2026)
- Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute (Smithsonian Migratory Bird Center), Neotropical Migratory Bird FAQs (consultée le 29 octobre 2026)
- RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), Bird Migration Facts and Information (consultée le 29 octobre 2026)
- BTO (British Trust for Ornithology), Bird migration — a masterclass (consultée le 29 octobre 2026)
- LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), Hirondelle rustique (fiche espèce) (consultée le 29 octobre 2026)
- Pierre A. Reynaud, Rencontres naturalistes de la LPO PACA, Lorsqu'on ne les voit plus, où sont-elles, que deviennent-elles ? (diaporama PDF sur la migration des hirondelles) (consultée le 29 octobre 2026)
- LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), Mésange charbonnière (fiche espèce) (consultée le 29 octobre 2026)
- RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), House Sparrow Bird Facts (consultée le 29 octobre 2026)
- LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), Pinson du Nord (fiche espèce) (consultée le 29 octobre 2026)
- LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), Nourrissage hivernal : comment prévenir les maladies aviaires chez les oiseaux des jardins ? (consultée le 29 octobre 2026)
- Station ornithologique suisse, BirdLife Suisse et Nos Oiseaux, Observer et photographier les oiseaux de manière responsable (consultée le 29 octobre 2026)
- Vigie-Nature (programme du Muséum national d'Histoire naturelle et de l'Office français de la biodiversité), observatoire co-animé avec la LPO, Oiseaux des jardins (consultée le 29 octobre 2026)
- Station ornithologique suisse (Sempach), La migration automnale (consultée le 29 octobre 2026)
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