Pourquoi les fleurs ont besoin d'eau pour pousser ?
Une plante a besoin d'eau pour fabriquer sa nourriture dans ses feuilles et pour que sa tige tienne droite : l'eau monte des racines jusqu'aux feuilles ; sans eau, elle fane et pousse moins.
- Dès 5 ans
- 10 min
- Facile
Fiche en préparation : nous refaisons l'expérience chez nous, les photos de notre essai arriveront bientôt.
Pour l'adulte
Dans la vidéo, Lili demande pourquoi les fleurs ont besoin d'eau pour pousser, et si elles mangent la terre. Clem, l'explorateur, lui explique que la plante fabrique elle-même sa nourriture dans ses feuilles, avec la lumière, un gaz de l'air et de l'eau, et que l'eau tient sa tige droite. Cette fiche reprend l'expérience des lentilles pas à pas, explique plus en détail ce qui se passe, et propose une seconde activité : la fleur blanche dans l'eau colorée.
L'expérience se prépare en une dizaine de minutes, puis se suit quelques minutes par jour pendant quelques jours. Un adulte reste à proximité ; c'est lui qui jette lentilles et coton à la fin, et les lentilles de l'expérience ne se mangent pas.
À quoi s'attendre : seules les lentilles du coton mouillé germent. L'expérience montre que sans eau, une graine ne germe pas ; elle ne montre ni comment la plante fabrique sa nourriture, ni comment l'eau la tient droite : c'est expliqué dans « Ce qui se passe ». Le délai exact sera précisé après notre essai.
Encadrement : un adulte à proximité ; c'est lui qui jette lentilles et coton à la fin.
Facile : matériel du placard, aucun geste d'adulte délicat ; il faut seulement patienter quelques jours et remouiller le coton s'il sèche (la seconde activité, avec la fleur, demande un geste d'adulte : recouper la tige).
Lien avec le programme : à préciser (pas encore vérifié pour ce sujet).
Le matériel
- deux petites assiettes, barquettes ou couvercles en plastique
- du coton (deux disques ou un peu de coton en boule)
- une poignée de lentilles sèches entières (vertes ou brunes) du placard, pas de lentilles corail
- de l'eau du robinet dans un petit gobelet en plastique
- un feutre et deux étiquettes : « avec eau » et « sans eau »
L'expérience : Lentilles sur coton, avec ou sans eau
Précautions
Avec un adulte
Ne pas goûter
Se laver les mains
- Un adulte reste à proximité.
- On ne mange pas les lentilles de l'expérience, ni sèches ni germées ; on ne met ni lentille ni coton à la bouche, au nez ou aux oreilles.
- Les lentilles sont de petits objets : à garder hors de portée des tout-petits de la maison.
- Assiettes, gobelets et récipients en plastique, pas de verre.
- Si le coton sent mauvais ou se couvre de taches, l'adulte jette tout. On se lave les mains après avoir touché le coton et les graines.
- Pour la fleur dans l'eau colorée (voir « Pour aller plus loin ») : rien ne se boit ni ne se mange, ni l'eau colorée, ni le céleri, ni la fleur ; on se lave les mains à la fin.
- Couteau ou ciseaux : seulement l'adulte, qui annonce son geste à voix haute.
- Le colorant alimentaire tache : protéger la table et les vêtements.
- Pas de fleur cueillie dans la nature : un œillet du fleuriste ou une branche de céleri du magasin.
Pas à pas
- Avec un adulte, poser du coton dans chaque assiette ; écrire « avec eau » sur l'une et « sans eau » sur l'autre.
Photo de notre essai : bientôt
- Mouiller le coton de l'assiette « avec eau » : bien humide, sans flaque. Laisser l'autre coton sec.
Photo de notre essai : bientôt
- Poser le même nombre de lentilles sur chaque coton.
Photo de notre essai : bientôt
- Placer les deux assiettes côte à côte, au même endroit de la maison, à température douce : ni sur un radiateur, ni au frigo.
- Chaque jour, regarder, dessiner ou photographier. Si le coton « avec eau » sèche, le remouiller un peu, sans noyer les lentilles.
Photo de notre essai : bientôt
- Comparer les deux assiettes au bout de quelques jours.
- À la fin, l'adulte jette lentilles et coton, et on se lave les mains. On ne mange pas les lentilles de l'expérience.
Ce que vous devez voir
Sur le coton mouillé, les lentilles germent : un petit germe sort des lentilles, puis une jeune pousse. Sur le coton sec, les lentilles restent comme au premier jour. Le délai exact et l'aspect des germes seront précisés après notre essai.
Les erreurs fréquentes
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Prendre des lentilles corail.
À faire : Décortiquées et cassées, elles risquent de ne pas germer : prendre des lentilles sèches entières, vertes ou brunes.
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Noyer les lentilles.
À faire : Le coton doit être bien humide, sans flaque : des graines qui restent noyées sous l'eau risquent de manquer d'oxygène.
-
Laisser sécher le coton « avec eau ».
À faire : Le regarder chaque jour et le remouiller un peu s'il sèche.
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Préparer les deux assiettes différemment.
À faire : Même coton, même nombre de lentilles, côte à côte au même endroit : seule l'eau doit changer, sinon on ne peut pas comparer. L'assiette sèche sert de témoin.
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Poser les assiettes sur un radiateur ou au frigo.
À faire : Il faut une température douce : pour germer, une graine a besoin d'eau, d'air et d'une température douce.
-
S'attendre à voir grandir une plante sur le coton.
À faire : Sur le coton, la lentille germe grâce à ses réserves ; sans terre, la jeune pousse ne grandira pas longtemps.
Si ça ne marche pas
-
Rien ne germe, même sur le coton mouillé.
- Pourquoi
- Peut-être des lentilles corail, qui risquent de ne pas germer ; un coton qui a séché ; ou un endroit trop froid.
- Que faire
- Recommencer avec des lentilles sèches entières, vertes ou brunes, un coton bien humide sans flaque, à température douce, et patienter quelques jours.
-
Les lentilles baignent dans une flaque et ne germent pas.
- Pourquoi
- Trop d'eau : noyées, les graines risquent de manquer d'oxygène.
- Que faire
- Enlever l'eau en trop : le coton doit être humide, sans flaque.
Photo de notre essai : bientôt
-
Le coton « avec eau » est tout sec.
- Pourquoi
- Il a séché depuis la veille.
- Que faire
- Le remouiller un peu chaque fois qu'il sèche, sans noyer les lentilles.
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Le coton sent mauvais ou se couvre de taches.
- Pourquoi
- Peut-être de la moisissure.
- Que faire
- L'adulte jette tout, on se lave les mains, et on recommence avec un coton propre.
-
Au bout de quelques jours, les jeunes pousses ne grandissent plus.
- Pourquoi
- C'est normal : sans terre, la jeune plante pousse mal dès qu'elle a épuisé ses réserves, faute de minéraux.
- Que faire
- L'expérience est finie : comparer les deux assiettes, puis l'adulte jette lentilles et coton.
Ce que la maquette ne montre pas
Germer n'est pas pousser : la graine germe grâce à ses propres réserves, sans terre ni lumière. L'expérience ne montre donc ni la fabrication du sucre dans les feuilles, ni le transport des minéraux, ni le rôle de l'eau pour tenir la plante droite, et sans terre la jeune pousse ne grandira pas longtemps. Elle ne montre pas non plus qu'il faut beaucoup d'eau : des graines noyées peuvent manquer d'oxygène. Enfin, une lentille est une graine, pas une fleur : l'expérience montre ce qui vaut pour les graines en général.
Ce qui se passe (pour les 9-12 ans)
Une plante fabrique sa nourriture
Une plante ne mange pas comme toi : elle fabrique elle-même sa nourriture, des sucres. Elle les fabrique dans ses feuilles, avec trois choses : la lumière du Soleil, un gaz de l'air appelé dioxyde de carbone, et de l'eau. C'est la photosynthèse. Sans eau, pas de sucre. Mais l'eau ne suffit pas : il faut aussi la lumière et l'air.
Le voyage de l'eau, des racines aux feuilles
L'eau entre dans la plante par ses racines, qui la puisent dans le sol. On dit souvent que les racines « boivent », mais ce n'est qu'une image : elles n'ont pas de bouche, l'eau traverse leurs cellules. L'eau monte ensuite dans la tige par de fins conduits, les vaisseaux du xylème. Elle va jusqu'aux feuilles et au reste de la plante, fleurs comprises. En route, elle emporte des minéraux pris dans le sol. Ils sont si petits qu'on ne les voit pas : ils sont dissous dans l'eau. Cette eau chargée de minéraux s'appelle la sève brute. La plante a besoin de ces minéraux pour bien grandir.
Ce qui tire l'eau vers le haut
La plus grande partie de l'eau ne reste pas dans la plante : elle ressort par les feuilles en vapeur d'eau, par des pores minuscules, les stomates. C'est la transpiration. C'est cette évaporation par les feuilles qui tire l'eau vers le haut depuis les racines, un peu comme quand tu aspires avec une paille. Mais personne n'aspire : c'est l'évaporation dans les feuilles qui tire, et l'eau monte en continu.
L'eau tient la plante droite
L'eau remplit les cellules de la plante, ses toutes petites cases, et les gonfle. C'est ce qui rend fermes ses parties tendres : la tige verte, les feuilles et les fleurs. C'est un peu comme un pneu de vélo bien gonflé, sauf que c'est de l'eau et non de l'air, et que chaque cellule est un tout petit pneu. Les troncs et les tiges dures, eux, sont aussi tenus par leur bois. Quand l'eau manque, les cellules se dégonflent : la plante devient molle et fane. Elle pousse moins, et peut faire moins de fleurs, ou pas du tout. Arrosée à temps, une plante fanée par manque d'eau peut se redresser. Mais laissée trop longtemps sans eau, elle meurt.
Et la graine ?
Une graine contient des réserves de nourriture qui lui servent à germer. Pour germer, elle a besoin d'eau, d'air et d'une température douce. La lentille germe même sans terre, sur du coton mouillé, et même sans lumière, comme beaucoup de graines. Ensuite, une fois ses réserves épuisées, la jeune plante pousse mal sans terre, faute de minéraux : elle a besoin de lumière et de minéraux pour continuer. Une graine presque complètement sèche peut rester capable de germer plus tard : sur le coton sec, la lentille n'est pas morte, elle attend.
Les mots à connaître
- Photosynthèse
- la fabrication des sucres par la plante, dans ses feuilles, avec la lumière, le dioxyde de carbone de l'air et l'eau.
- Dioxyde de carbone
- un gaz de l'air ; la plante s'en sert pour fabriquer ses sucres.
- Xylème
- les fins conduits de la tige par lesquels l'eau monte des racines jusqu'aux feuilles.
- Sève brute
- l'eau qui monte des racines, avec les minéraux du sol dissous dedans.
- Cellule
- toute petite case dont est faite la plante ; l'eau la remplit et la gonfle.
- Stomates
- les pores minuscules des feuilles, par où sort la vapeur d'eau.
- Germer
- pour une graine, commencer à pousser grâce à la réserve qu'elle contient.
- Faner
- devenir mou et pendre parce que les cellules se dégonflent ; c'est ce qui arrive à une plante qui manque d'eau.
Pour aller plus loin
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Seconde activité : la fleur blanche qui boit de l'eau colorée
Avec un adulte, obligatoirement : c'est lui qui coupe la tige. Matériel : un œillet blanc acheté chez le fleuriste, ou une branche de céleri avec ses feuilles achetée au magasin ; un gobelet ou une bouteille en plastique transparent ; de l'eau du robinet ; du colorant alimentaire bleu ou rouge ; un couteau ou des ciseaux, maniés seulement par l'adulte ; du papier journal ; si possible une seconde fleur, pour comparer. Protéger la table avec le journal. Remplir le gobelet à moitié d'eau et ajouter beaucoup de gouttes de colorant. L'adulte recoupe la tige en biais, assez court (5 à 10 cm sous la fleur), juste avant de la mettre dans l'eau. Poser la fleur dans l'eau colorée, et si possible une autre fleur dans de l'eau sans colorant. Regarder plusieurs fois dans la journée, puis le lendemain. Avec le céleri, l'adulte coupe la branche en travers pour montrer les petits conduits. À la fin, on vide l'eau dans l'évier et on se lave les mains. Si la couleur ne monte pas, l'adulte peut essayer de recouper la tige sous l'eau.
- Couteau ou ciseaux : seulement l'adulte.
- Le colorant alimentaire tache les vêtements, les mains et la table : protéger.
- On ne boit pas l'eau colorée ; on ne mange ni le céleri ni la fleur.
- Gobelet ou bouteille en plastique, pas de verre.
- Une fleur du fleuriste ou un céleri du magasin : pas de fleur cueillie dans la nature.
Photo de notre essai : bientôt
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Ce que montre la fleur, et ce qu'elle ne montre pas
Les pétales blancs, ou les feuilles du céleri, prennent peu à peu la couleur de l'eau, souvent par les bords et les nervures ; la fleur témoin reste blanche. L'eau est montée par la tige jusqu'aux pétales : le colorant rend son chemin visible. Dans le céleri coupé en travers, on voit les conduits qui transportent l'eau. Il faut être patient : la couleur peut mettre quelques heures, parfois une nuit, à bien apparaître (nous mesurerons le temps lors de notre essai). Attention : une fleur coupée n'a plus de racines. Elle montre le chemin de l'eau dans la tige, pas une plante qui pousse. Et l'eau colorée n'est pas l'eau du sol : les minéraux, eux, ne se voient pas. Enfin, le colorant reste dans les pétales pendant que l'eau s'évapore : cela ne prouve pas que la plante garde l'eau.
Photo de notre essai : bientôt
- Idée reçue
Idée reçue : les plantes mangent-elles la terre ?
Non. La terre n'est pas le repas de la plante : elle lui apporte de l'eau et des minéraux, mais la plante fabrique elle-même sa nourriture. À part l'eau qu'elle contient, la matière d'une plante vient surtout de l'air, du dioxyde de carbone transformé grâce à la lumière, et non de la terre. Pourtant, une plante est faite en grande partie d'eau : les deux sont vrais, à condition de ne pas oublier « à part son eau ».
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Le saule de Van Helmont
Au XVIIe siècle, il y a plus de trois cents ans, le savant Van Helmont a fait pousser un saule pendant cinq ans dans une terre pesée. L'arbre avait grossi, mais la terre, elle, n'avait presque pas changé de poids. Van Helmont en a conclu que le poids gagné venait de l'eau seulement : il se trompait, car il avait oublié l'air.
- Idée reçue
Idée reçue : plus on arrose, mieux c'est ?
Non. Dans une terre gorgée d'eau, l'eau prend la place de l'air et les racines manquent d'oxygène. Une plante trop arrosée peut faner, elle aussi. Chaque plante a ses propres besoins en eau : certaines en demandent beaucoup, d'autres peu, comme les cactus, qui savent économiser l'eau. Un truc de jardinier : avant d'arroser, toucher la terre avec le doigt pour sentir si elle est encore humide.
-
Quand l'eau manque, la plante ferme ses pores
Quand l'eau manque, la plante ferme les pores de ses feuilles, les stomates, pour garder son eau. Mais alors, le dioxyde de carbone entre moins bien, et elle fabrique moins de sucres : c'est une des raisons pour lesquelles une plante qui manque d'eau pousse moins.
-
Une lentille dans le noir
Avec la même méthode, deux assiettes identiques où une seule chose change, on peut tester la lumière : deux cotons mouillés, l'un à la lumière, l'autre dans un placard. La lentille germe même sans lumière, comme beaucoup de graines.
- Mêmes précautions : on ne mange pas les lentilles, l'adulte jette tout à la fin, on se lave les mains.
Les objets de l'épisode à fabriquer
Les maquettes en carton de la vidéo, à refaire en famille ou en classe. Les patrons à imprimer arriveront ici.
Voir les 10 objets à fabriquer
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Fleur en pot bien droite
- Ce qu'il représente
- une plante qui a assez d'eau : l'eau gonfle ses cellules et sa tige tient droite
- À respecter
- même pot et même fleur que la fleur fanée : seule l'eau change
- Resservira pour
- épisodes sur les plantes, le jardin, l'eau
Patron à venir
-
La même fleur, fanée
- Ce qu'il représente
- la plante qui manque d'eau : ses cellules se dégonflent, elle fane ; arrosée à temps, elle peut se redresser
- À respecter
- même pot et même fleur que la fleur droite ; terre sèche
- Resservira pour
- épisodes sur les plantes, le jardin, l'eau
Patron à venir
-
La fleur en pot vue en coupe
- Ce qu'il représente
- le chemin de l'eau : elle entre par les racines et monte par de tout petits tuyaux jusqu'aux feuilles et à la fleur
- À respecter
- l'eau part des racines et monte dans la tige jusqu'aux feuilles et à la fleur
- Resservira pour
- épisodes sur les plantes, l'eau
Patron à venir
-
Soleil en carton
- Ce qu'il représente
- la lumière dont la plante se sert pour fabriquer sa nourriture
- Resservira pour
- épisodes sur l'espace, le jour et la nuit, les plantes
Patron à venir
-
Petit nuage d'air
- Ce qu'il représente
- un gaz de l'air dont la plante se sert pour fabriquer sa nourriture ; l'air dont graines et racines ont besoin
- À respecter
- presque blanc : ce n'est pas un nuage de pluie ; la même pièce représente le gaz de l'air dont la plante se sert et l'air dont les racines et les graines ont besoin
- Resservira pour
- épisodes sur l'air, les plantes
Patron à venir
-
Goutte d'eau
- Ce qu'il représente
- l'eau qui entre par les racines et monte dans la tige
- Resservira pour
- épisodes sur l'eau, les plantes
Patron à venir
-
Grain de sucre
- Ce qu'il représente
- la nourriture que la plante fabrique dans ses feuilles, une sorte de sucre
- À respecter
- un symbole : en vrai, ce sucre ne se voit pas ; il se forme dans la feuille, et c'est le seul sucre de l'épisode (les minéraux ne sont pas du sucre)
- Resservira pour
- épisodes sur les plantes
Patron à venir
-
Petits points de minéraux
- Ce qu'il représente
- les minéraux de la terre, emportés par l'eau qui monte
- À respecter
- un symbole : en vrai, les minéraux sont invisibles, dissous dans l'eau qui monte ; pas des grains de sucre
- Resservira pour
- épisodes sur les plantes, le sol
Patron à venir
-
Cellules gonflées, vues à la loupe
- Ce qu'il représente
- les petites cases de la tige, gonflées d'eau : la tige tient droite
- À respecter
- gonflées d'eau, pas d'air ; mêmes cases que la version dégonflée
- Resservira pour
- épisodes sur les plantes, le vivant
Patron à venir
-
Cellules dégonflées, vues à la loupe
- Ce qu'il représente
- les mêmes cases quand l'eau manque : elles se dégonflent et la plante fane
- À respecter
- mêmes cases que la version gonflée, plissées
- Resservira pour
- épisodes sur les plantes, le vivant
Patron à venir
Objets du quotidien utilisés tels quels : l'assiette « sans eau », l'assiette « avec eau », les lentilles germées, le gobelet d'eau.
Sources
- INRAE (Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement), Comment les plantes résistent-elles à la sécheresse ? (série « Approchez-vous ») (consultée le 29 octobre 2026)
- CNRS Le journal (blog « Focus Sciences »), Mettre en lumière les enzymes de la photosynthèse (consultée le 29 octobre 2026)
- Royal Horticultural Society (RHS), How Plants Absorb Water (RHS Advice) (consultée le 29 octobre 2026)
- Encyclopédie de l'environnement (Association des Encyclopédies de l'Environnement et de l'Énergie, liée à l'université Grenoble Alpes, parrainée par l'Académie des sciences), La quête inlassable de l'eau par les plantes (consultée le 29 octobre 2026)
- Jardiner Autrement, plateforme de la Société nationale d'horticulture de France (SNHF), avec le soutien de l'Office français de la biodiversité, Connaître les besoins en eau des plantes (consultée le 29 octobre 2026)
- Jardiner Autrement, plateforme de la Société nationale d'horticulture de France (SNHF), Le flétrissement (consultée le 29 octobre 2026)
- The Naked Scientists (émission de science, Cambridge), Do plants eat dirt? (Answers to Science Questions) (consultée le 29 octobre 2026)
- Fondation La main à la pâte (Académie des sciences, ENS, ENS Paris-Saclay), Expériences : l'eau et la plante (Questions aux experts) (consultée le 29 octobre 2026)
- Fondation La main à la pâte, germination sans sels minéraux (Questions aux experts) (consultée le 29 octobre 2026)
- Fondation La main à la pâte (réseau des Centres pilotes), Faire des sciences à la maison. Défi : comment faire germer une graine ? (3-12 ans, PDF) (consultée le 29 octobre 2026)
- Fondation La main à la pâte, Graines et germination (séquence d'activités, cycles 1 et 2) (consultée le 29 octobre 2026)
- Royal Horticultural Society (RHS), Campaign for School Gardening, Water transportation in plants (RHS Campaign for School Gardening, lesson plan) (consultée le 29 octobre 2026)
- Science World (ASTC Science World Society, Vancouver), Water on the Move (Big Science for Little Hands) (consultée le 29 octobre 2026)
- University of Illinois Extension, Waterlogged Plants (ILRiverHort blog) (consultée le 29 octobre 2026)
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