Pourquoi les abeilles font du miel ?
Les abeilles font du miel pour avoir une réserve de nourriture, surtout pour l'hiver ; elles le fabriquent avec le nectar des fleurs.
- Dès 5 ans
- Facile
Fiche en préparation : nous refaisons l'expérience chez nous, les photos de notre essai arriveront bientôt.
Pour l'adulte
Dans la vidéo, Lili demande pourquoi les abeilles font du miel, et Clem, l'explorateur, lui répond : c'est leur réserve de nourriture, et elles la fabriquent avec le nectar des fleurs. Cette fiche reprend l'observation pas à pas, explique plus en détail comment le nectar devient du miel, et rassemble ce que la vidéo n'a pas eu le temps de dire.
Ici, pas d'abeilles : on observe des pots de miel. L'adulte apporte les pots, les pose fermés sur la table et les range ensuite ; l'enfant lit les étiquettes, compare les couleurs et se demande quelles fleurs les abeilles ont surtout visitées pour faire chaque miel.
Choisissez bien les pots : deux miels d'une même fleur peuvent avoir des couleurs différentes, et un miel crémeux paraît plus clair qu'un miel liquide. Prenez donc des miels de même aspect, si possible un clair et un foncé, et évitez les miels de sapin ou de forêt, qui ne viennent pas du nectar des fleurs.
Encadrement : en présence d'un adulte (recommandé), qui apporte, pose et range les pots.
Facile : rien à fabriquer ni à régler : l'adulte apporte, pose et range les pots fermés, l'enfant observe.
Lien avec le programme : à préciser (pas encore recherché pour ce sujet ; à compléter avant publication).
Le matériel
- deux ou trois pots de miel fermés, de préférence en plastique, qui portent le nom d'une fleur (acacia, lavande, tournesol, colza…), si possible un clair et un foncé, et de même aspect (tous liquides ou tous crémeux) ; pas de miel de sapin, de forêt ou de miellat
- une feuille de papier blanc, à poser derrière les pots
L'observation : Les fleurs cachées dans les pots de miel
Précautions
- Observation sans abeilles : on ne touche à aucun insecte et on ne va pas près d'une ruche.
- Si de vraies abeilles arrivent nombreuses, on ne les chasse pas avec les mains, car elles piquent plus facilement : on reste calme et on s'éloigne sans courir.
- On regarde, on ne goûte pas : pas de cuillère, pas de dégustation.
- Jamais de miel pour un bébé de moins de 12 mois (risque de botulisme infantile).
- Les pots, de préférence en plastique, sont posés sur la table par un adulte ; l'enfant ne les soulève pas et ne les empile pas.
- Ne jamais regarder le Soleil à travers un pot. On observe à la lumière du jour, derrière une feuille blanche, pas au soleil ; pas de lampe branchée.
Pas à pas
- Un adulte pose les pots fermés côte à côte sur la table, devant une feuille blanche, à la lumière du jour (pas au soleil).
Photo de notre essai : bientôt
- Lire l'étiquette : chercher le nom de la fleur.
Photo de notre essai : bientôt
- Comparer les couleurs sans soulever les pots : clair, doré, foncé.
- Se demander : quelles fleurs les abeilles ont-elles surtout visitées pour faire chaque miel ?
- Les pots restent fermés : on regarde, on ne goûte pas. Jamais de miel pour un bébé de moins d'un an.
Ce que vous devez voir
Des miels de fleurs différentes n'ont pas la même couleur ; l'étiquette indique la fleur que les abeilles ont surtout butinée.
Les erreurs fréquentes
-
Comparer un miel liquide et un miel crémeux.
À faire : Un miel crémeux paraît plus clair qu'un miel liquide : prendre des miels de même aspect, tous liquides ou tous crémeux.
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Prendre un miel de sapin ou de forêt.
À faire : Ces miels ne viennent pas du nectar des fleurs : ils fausseraient la conclusion. Prendre des miels qui portent le nom d'une fleur (acacia, lavande, tournesol, colza…).
-
Ouvrir les pots pour goûter.
À faire : Les pots restent fermés : on regarde, on ne goûte pas.
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Poser les pots au soleil.
À faire : Lumière du jour, pas au soleil, avec la feuille blanche derrière les pots ; et ne jamais regarder le Soleil à travers un pot.
Si ça ne marche pas
-
Les miels ont presque la même couleur.
- Pourquoi
- Peut-être des miels d'aspect différent : un miel crémeux paraît plus clair qu'un miel liquide.
- Que faire
- Prendre des miels de même aspect (tous liquides ou tous crémeux) et, si possible, un clair et un foncé.
Photo de notre essai : bientôt
-
Deux pots de la même fleur n'ont pas la même couleur.
- Pourquoi
- C'est possible : la couleur dépend aussi de l'âge du miel et de sa cristallisation.
- Que faire
- Ce n'est pas un échec. Pour l'observation, comparer plutôt des miels de fleurs différentes, de même aspect.
-
L'étiquette dit « miel de sapin » ou « miel de forêt ».
- Pourquoi
- Ce miel ne vient pas du nectar des fleurs : il fausserait la conclusion.
- Que faire
- Le laisser de côté et prendre des pots qui portent le nom d'une fleur (acacia, lavande, tournesol, colza…).
Ce que la maquette ne montre pas
Le pot ne montre ni la ruche, ni la transformation du nectar en miel. Un miel « de lavande » contient surtout, pas uniquement, du nectar de lavande. La couleur dépend aussi de l'âge du miel et de sa cristallisation : deux pots de la même fleur peuvent être différents, et un miel crémeux paraît plus clair qu'un miel liquide. Cette fiche ne dit pas de quelle couleur est le miel de chaque fleur : c'est à vous de l'observer.
Ce qui se passe (pour les 9-12 ans)
Le miel, c'est le garde-manger de la ruche
Les abeilles domestiques, celles des ruches, fabriquent du miel pour se faire une réserve de nourriture : c'est le garde-manger de la colonie. Le miel est très sucré, et ses sucres leur donnent de l'énergie. Il nourrit aussi les larves, les bébés abeilles, qui mangent aussi du pollen.
Surtout pour l'hiver
En hiver, il fait le plus souvent trop froid pour sortir chercher des fleurs. La colonie dépend alors surtout de ses réserves de miel. Les abeilles ne fabriquent pas le miel pour nous, les humains : elles le font pour la survie de leur colonie.
Au départ, le nectar
Le miel est fabriqué avec le nectar. Le nectar est un liquide sucré que fabriquent beaucoup de fleurs, pour attirer les insectes. C'est surtout de l'eau : de l'ordre de 60 à 80 %, mais cela change d'une fleur à l'autre.
De la fleur à la ruche
La butineuse, l'abeille qui va chercher le nectar, trempe sa langue couverte de poils dans le nectar, puis elle l'aspire. Quand le nectar est très liquide, elle peut aussi l'aspirer directement. Elle le transporte dans son jabot, une poche spéciale qui ne le digère pas. À la ruche, elle le donne de bouche à bouche à d'autres abeilles.
Le nectar commence à changer
À chaque passage, les abeilles ajoutent au nectar des substances qui viennent de leur corps : les enzymes. Elles commencent à transformer ses sucres.
L'eau s'en va
Le nectar est déposé dans des alvéoles, de petites cases en cire, qui restent ouvertes. Il y perd une grande partie de son eau, qui s'évapore. Des abeilles ventileuses battent des ailes : l'air qui bouge aide l'eau à s'évaporer. Mais les ailes ne font pas tout : une partie de l'eau part déjà dans la bouche des abeilles. En perdant son eau, le nectar devient de plus en plus épais. Il reste liquide, et il garde un peu d'eau : le miel en contient environ 16 à 18 %, beaucoup moins que le nectar.
Un couvercle de cire
Quand le nectar est devenu du miel, les abeilles ferment chaque alvéole avec un couvercle de cire : l'opercule.
Et dans les pots ?
Le miel vient du nectar des fleurs : quand les fleurs changent, le miel change. Sa couleur varie selon les plantes butinées : il peut être clair ou foncé. Son goût change aussi selon les fleurs, mais pendant l'observation, on ne goûte pas. Un miel qui porte le nom d'une plante, comme l'acacia ou la lavande, vient surtout du nectar de cette plante, pas forcément uniquement.
Les mots à connaître
- Nectar
- liquide sucré que fabriquent beaucoup de fleurs pour attirer les insectes. C'est surtout de l'eau.
- Butineuse
- l'abeille qui va chercher le nectar.
- Jabot
- poche spéciale où la butineuse transporte le nectar ; elle ne le digère pas.
- Enzymes
- substances qui viennent du corps des abeilles et qui commencent à transformer les sucres du nectar.
- Alvéole
- petite case en cire où les abeilles déposent le nectar.
- Opercule
- couvercle de cire qui ferme une alvéole quand le miel est prêt.
- Larve
- bébé abeille.
Pour aller plus loin
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Que font les abeilles de la ruche en hiver ?
Les abeilles de la ruche restent actives pendant l'hiver, mais elles sortent rarement. Elles se serrent toutes ensemble en boule et font vibrer leurs muscles pour produire de la chaleur : elles grelottent, un peu comme nous, sans battre des ailes. Rester actif l'hiver, c'est rare chez les insectes de nos régions.
- Idée reçue
Et le pollen ?
Le pollen, la poudre que les abeilles rapportent aussi des fleurs, sert surtout de nourriture riche en protéines pour les larves. Ce n'est pas avec lui qu'elles font le miel : c'est avec le nectar. Le miel contient quand même quelques grains de pollen.
- Idée reçue
Le miel est-il tout prêt dans les fleurs ?
Non : les fleurs donnent du nectar, et ce sont les abeilles qui le transforment en miel, dans la ruche.
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Près de mille sortes d'abeilles
La plupart des espèces d'abeilles sont solitaires : elles ne vivent pas en colonie dans une ruche, et elles ne font pas de miel. En France, où vivent près de 1 000 espèces d'abeilles, le miel que l'on récolte et que l'on mange est produit par une seule : l'abeille domestique (Apis mellifera), celle des ruches.
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D'où vient la cire ?
La cire des petites cases est fabriquée par les jeunes ouvrières, au niveau de leur abdomen, avec leur propre ventre.
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Pourquoi le miel se garde-t-il si longtemps ?
Avec si peu d'eau et autant de sucre, le miel peut se garder très longtemps sans s'abîmer.
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Et l'apiculteur ?
Un bon apiculteur ne prend pas tout le miel : il laisse aux abeilles une partie de leurs réserves. C'est une bonne pratique recommandée, pas une règle appliquée partout.
Les objets de l'épisode à fabriquer
Les maquettes en carton de la vidéo, à refaire en famille ou en classe. Les patrons à imprimer arriveront ici.
Voir les 5 objets à fabriquer
-
Abeille domestique en carton
- Ce qu'il représente
- une abeille domestique, celle des ruches : la butineuse qui va chercher le nectar
- À respecter
- corps en trois parties, deux paires d'ailes ; pour boire le nectar, une langue poilue qui trempe, jamais un tube qui pompe ; dard non mis en avant
- Resservira pour
- épisodes sur les insectes, les fleurs, le printemps
Patron à venir
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Fleur et sa goutte de nectar
- Ce qu'il représente
- une fleur qui fabrique du nectar, un petit jus sucré
- À respecter
- la goutte est du nectar, transparente, pas du miel doré : la fleur donne du nectar, ce sont les abeilles qui en font du miel
- Resservira pour
- épisodes sur les fleurs, les insectes, les saisons
Patron à venir
-
Cases en cire, ouvertes, avec le nectar
- Ce qu'il représente
- les alvéoles de cire laissées ouvertes, où le nectar déposé perd son eau
- À respecter
- cases ouvertes, à moitié pleines d'un liquide clair et plat ; même taille que les deux autres rayons, pour pouvoir les superposer
- Resservira pour
- épisodes sur les abeilles, les insectes, les formes de la nature
Patron à venir
-
Cases en cire, pleines de miel
- Ce qu'il représente
- le nectar devenu miel épais, encore dans les cases ouvertes
- À respecter
- même rayon et même teinte que la pièce du nectar : la pièce ne montre que l'épaississement, aucun changement de couleur ; cases toujours ouvertes ; miel épais mais liquide, jamais sec
- Resservira pour
- épisodes sur les abeilles
Patron à venir
-
Cases en cire, fermées par leur couvercle
- Ce qu'il représente
- les alvéoles fermées par un couvercle de cire, une fois le miel prêt
- À respecter
- le couvercle se pose à la fin seulement : case ouverte, puis l'eau s'évapore, puis le couvercle
- Resservira pour
- épisodes sur les abeilles
Patron à venir
Objets du quotidien utilisés tels quels : les pots de miel.
Sources
- Universcience (Cité des sciences et de l'industrie), Le miel : une sucrée de bonne idée ! (Doc'Junior) (consultée le 28 octobre 2026)
- Natural History Museum, Londres, What is honey and why do bees make it? (consultée le 28 octobre 2026)
- ITSAP - Institut de l'abeille, Le miel : un produit encadré par la loi (consultée le 28 octobre 2026)
- ITSAP - Institut de l'abeille, Mallette pédagogique, module 2 : biologie de l'abeille et comportement des colonies (PDF) (consultée le 28 octobre 2026)
- INRAE, À quoi servent les abeilles ? (consultée le 28 octobre 2026)
- Ministère de la Transition écologique, Rencontre avec les pollinisateurs (brochure PDF) (consultée le 28 octobre 2026)
- Santé.fr, Piqûre d'insectes et d'autres animaux (consultée le 28 octobre 2026)
- Santé.fr (contenu Anses), Le botulisme : de quoi s'agit-il et comment s'en prémunir ? (consultée le 28 octobre 2026)
- ITSAP - Institut de l'abeille, Mallette pédagogique, module 6 : les produits de la ruche et leur récolte (PDF) (consultée le 28 octobre 2026)
- Biology Letters (Royal Society), via PubMed Central, Sucking or lapping: facultative feeding mechanisms in honeybees (Apis mellifera), Wei et al., 2020 (consultée le 28 octobre 2026)
- Scientific Reports (Nature Portfolio), via PubMed Central, Honey bees save energy in honey processing by dehydrating nectar before returning to the nest, Nicolson, Human & Pirk, 2022 (consultée le 28 octobre 2026)
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